Was passiert in Vegas: Sonntag in Amerikas neuester Erzdiözese

May 15, 2023

Es ist 1:45 Uhr am Samstagnachmittag, als ich in mein Uber steige.

Ich bin sofort dankbar für die Klimaanlage. Selbst wenn man im Schatten vor dem Flughafen von Las Vegas wartet, ist die Mittagshitze kein Scherz.

Als ich Denver am frühen Nachmittag verließ, war es Mitte 50. Hier ist es Mitte der 90er Jahre.

Und wirklich, ich habe Glück. Es ist noch Anfang Juni. Der Höchstwert beträgt heute nur 97 °C. In einigen Wochen werden die Temperaturen in den dreistelligen Bereich steigen.

Mein Fahrer umgeht den Strip. Aber wir sind immer noch so nah dran, dass die Straße von hellen Werbetafeln gesäumt wird, die für Stripclubs, Comedy-Shows und Prime-Rib-Dinner werben – verschiedene Formen der Unterhaltung in Las Vegas.

„Lächle. Du nimmst Cannabis“, verkündet eine Werbetafel. Ich verdrehe die Augen. Zu Hause in Colorado hatte ich genug Werbung für Gras.

Vom Flughafen bis zur Kathedrale sind es nur etwa drei bis vier Meilen, aber die Fahrt scheint eine Weile zu dauern. Es gibt viele Leute und viele Autos.

Mir wurde gesagt, dass der Sommer aufgrund der Hitze normalerweise die langsame Jahreszeit in Las Vegas ist. Die größten Kongresse und Menschenmassen finden im Winter statt, wenn weite Teile des Landes mit einer Schneedecke bedeckt sind.

Im Sommer gibt es weniger Kongresse und kleinere. Hotels gewähren Rabatte.

Aber die Menschenmassen, die auf die Straßen hinter den Casinos strömen, scheinen nicht besonders klein zu sein. Ich schätze, die langsame Saison in Vegas ist gar nicht so langsam.

Außerdem ist heute Abend das erste Spiel des Stanley-Cup-Finales. Die Golden Knights werden gegen die Florida Panthers antreten und in der T-Mobile Arena direkt neben dem New York-New York Hotel spielen. Ich bin mir sicher, dass Hockey-in-the-Wüste viele Menschen in die Stadt lockt.

Ich frage mich kurz, ob ich einen der Stanley-Cup-Spieler bei Mass sehen werde. Woher soll ich überhaupt wissen, ob ich einen sehen würde? Ich habe die NHL seit einigen Jahren nicht mehr genau verfolgt.

Ich schätze, ich könnte einfach nach gebrochenen Nasen und fehlenden Zähnen suchen.

Als ich an weiteren Werbetafeln für Stripclubs vorbeifahre, denke ich darüber nach, wie ironisch es ist, dass die katholische Kirche in Las Vegas ein exponentielles Wachstum verzeichnet – eines der beeindruckendsten im Land.

Als Las Vegas 1995 eine Diözese wurde, lebten dort etwa 250.000 Katholiken. Heute liegt diese Zahl bei etwa 750.000.

Und das liegt nicht nur am schnellen Zustrom von Menschen, die nach Nevada ziehen, wurde mir gesagt.

Beamte der örtlichen Kirche haben mir erzählt, dass die Diözese und ihre Pfarreien selbst in etablierten Vierteln, in denen keine neuen Häuser gebaut werden, Mitglieder gewinnen.

Das Wachstum war so ausgeprägt, dass Papst Franziskus erst diese Woche die Diözese Las Vegas zur Erzdiözese erhob.

Wie ist es also, einen Sonntagmorgen auf dem Strip der neu gegründeten Erzdiözese Las Vegas zu verbringen? Das ist es, was ich hier herausfinden möchte.

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Endlich biegt mein Fahrer um die Ecke und kommt zur Schutzengelkathedrale.

„Oh mein Gott, es ist winzig“, denke ich. Die meisten Dinge sind in Vegas größer – die Shows, die Lichter, das Risiko. Allerdings nicht die Kathedrale.

Für eine Kathedrale ist das Gebäude überraschend klein. Und neben dem 48-stöckigen Encore Hotel und Casino sieht es sogar noch kleiner aus.

Die Schutzengelkathedrale hat eine ungewöhnliche Geschichte. Ursprünglich war es nicht als Kathedrale, sondern als Schrein konzipiert, als der gesamte Bundesstaat Nevada noch Teil der Diözese Reno war.

Im Jahr 1958 begann ein örtlicher Priester um 4:30 Uhr morgens eine Messe für katholische Barkeeper, Kellner und andere Hotel- und Casinoangestellte, die in der Spätschicht auf dem Strip arbeiteten.

Die Messen fanden ursprünglich im Ausstellungsraum des Royal Hotel and Casino statt.

Innerhalb weniger Jahre wurde klar, dass ein eigenes Kirchengebäude benötigt wurde. Der Schutzengelschrein St. Viator wurde 1963 fertiggestellt.

Später wurde sie zur Schutzengel-Kathedrale, als 1995 die Diözese Las Vegas errichtet wurde, die sich aufgrund des Bevölkerungswachstums in der Region von der Diözese Reno abspaltete.

Das Gebäude wurde in den 90er Jahren renoviert, die ursprüngliche Struktur der Kirche blieb jedoch weitgehend unverändert.

Da das Gebäude ursprünglich als Schrein konzipiert war, war es nie dazu gedacht, Menschenmengen in der Größe einer Kathedrale aufzunehmen. Es kann nur etwa 1.200 Personen aufnehmen. Bei Messen gab es häufig nur Stehplätze, und die Gläubigen strömten auf den Platz, wo es in Las Vegas rau war und die Temperaturen im dreistelligen Bereich lagen.

Dies führte schließlich 1993 zum Bau des Heiligtums des Allerheiligsten Erlösers am südlichen Ende des Streifens.

Heute haben Touristen die Wahl zwischen zehn verschiedenen Wochenendmessen zwischen den beiden Kirchen.

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Es ist kurz nach 14:00 Uhr, als ich in der Kathedrale ankomme, sodass mir noch etwas Zeit bleibt, bis die erwartete Messe für Sonntag – die Vigilmesse – um 14:30 Uhr beginnt.

Eine Mahnwache um 14:30 Uhr ist selten. Ich war auf jeden Fall noch nie bei einem. Die erwarteten Messen beginnen in den USA normalerweise um 16:00 Uhr oder später

Aber Las Vegas erhielt vor mehr als 30 Jahren vom Heiligen Stuhl ein besonderes Indult, eine frühere Mahnwache abzuhalten, um den Schichtarbeitern auf dem Strip entgegenzukommen.

Das ist nur eines der Dinge, die die Schutzengelkathedrale einzigartig machen.

Beamte der Erzdiözese sagen mir, dass es sich dabei auch um die einzige katholische Kathedrale des Landes handelt, die von einem schwarzen Architekten entworfen wurde.

Ein paar Tage bevor ich nach Vegas kam, unterhielt ich mich mit Bill Freeman, dem pastoralen Mitarbeiter der Kathedrale.

Freeman erzählte mir, dass die Kathedrale vom renommierten Architekten Paul Revere Williams entworfen wurde, einem der ersten schwarzen Architekten, der in den USA an Bedeutung gewann und gleichzeitig die rassistischen Praktiken der 40er, 50er und 60er Jahre überwand.

Williams machte sich einen Namen mit der Gestaltung von YMCA-Gebäuden, Wohnungen, Krankenhäusern und Kirchen sowie Häusern für Prominente, darunter Frank Sinatra und Lucille Ball.

Viele der von Williams entworfenen Häuser befanden sich in abgesonderten Gebieten, in denen Schwarze nicht leben durften.

Faszinierend sei auch, erzählte mir Freeman, dass Williams Renderings von Hand auf den Kopf stellen konnte, denn zu dieser Zeit durfte ein Schwarzer nicht auf derselben Seite eines Tisches sitzen wie ein weißer Kunde.

Ich studiere die Kathedrale. Es handelt sich um ein A-förmiges Gebäude mit einem großen, modern aussehenden Mosaik über dem Haupteingang.

Ich schätze die Geschichte, besonders nachdem ich mit Freeman gesprochen habe.

Aber wenn ich ehrlich bin, ist es nicht mein Lieblingskunststil.

Es ist etwa 14.10 Uhr, und die Leute trudeln langsam zur Messe ein, also stelle ich mich an die Tür und hoffe, auf dem Weg nach Hause mit ein paar von ihnen zu sprechen.

Ein Mann in einem blauen USA-T-Shirt, Khaki-Shorts und Tennisschuhen geht die Treppe hinauf. Ich stelle mich als Journalist vor, aber er fängt an, den Kopf zu schütteln, bevor ich meinen Satz beenden kann.

Ich erkläre schnell, dass ich über die Erhebung der Diözese zur Erzdiözese berichte und frage ihn, ob er Einheimischer oder Tourist ist.

„Ich wohne hier“, sagt er barsch, bevor er das Kirchengebäude betritt und mir die Tür vor der Nase zuschlägt.

Ein anderer Mann geht an mir vorbei. Er trägt eine Sporthose und ein graues T-Shirt und trägt eine Halskette mit einem Kreuz.

Er lächelt mich an, als ich mich ihm nähere, aber er hat es offensichtlich eilig, hineinzukommen, obwohl die Messe erst in 20 Minuten beginnt. Auch er lebt in der Gegend, und dies ist die Messe, die er normalerweise besucht.

Ich rede mit noch ein paar Leuten. Sie sind alle Einheimische und dies ist die Messe, an der sie normalerweise teilnehmen. Keiner von ihnen möchte viel reden.

Eine philippinische Frau ignoriert mich. Ich kann nicht sagen, ob sie mich nicht versteht oder ob sie einfach nicht reden will.

Ich frage mich, warum diese Leute alle so zögern, zu reden. Ich bin professionell gekleidet; Ich sehe nicht aus wie ein Betrüger. Aber vielleicht haben sie Angst, betrogen zu werden? Das ist schließlich Las Vegas.

Nach etwa 20 Minuten fange ich an zu schwitzen, selbst wenn ich im Schatten stehe. Die Messe beginnt gleich. Ich gehe zurück in die Kirche und setze mich in eine Kirchenbank.

Die Kirche ist ziemlich voll, aber nicht überfüllt. Für Nachzügler gibt es ausreichend freie Plätze.

Alle scheinen ziemlich lässig gekleidet zu sein. Ich bin eine von vielleicht einem Dutzend Frauen, die ein Kleid tragen. Es gibt ein paar Männer in Hemden mit Knöpfen, aber außer den Platzanweisern sehe ich niemanden mit Krawatte. Viele Leute tragen T-Shirts.

Wenn ich mich umsehe, fällt mir die ethnische Vielfalt der Gemeinde auf. Bill Freeman sagte mir vorhin, dass die Erzdiözese eine sehr vielfältige Bevölkerung habe. Etwa ein Drittel der Erzdiözese ist hispanischer Abstammung – darunter Mexikaner sowie salvadorianische, guatemaltekische, ecuadorianische und bolivianische Bevölkerungsgruppen. Es gibt auch bedeutende philippinische und vietnamesische Bevölkerungsgruppen.

Um mich herum sitzen viele Latinos und Filipinos. Vielleicht ein Drittel der Gemeinde? Ich kann vor Beginn der Messe keinen guten Kostenvoranschlag bekommen.

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Es ist eine ziemlich typische moderne Messe. Wir singen „Amazing Grace“. Der Priester hält eine kurze Predigt über die Heilige Dreifaltigkeit und wie sie ein Geheimnis ist. Anschließend spricht er über die Bedeutung der Erhebung der Diözese zur Erzdiözese und erklärt, was eine Provinz ist.

Ich verbringe ziemlich viel Zeit damit, mich zu fragen, wo die Stiftshütte ist. Ich kann es nirgends vor der Kirche sehen.

Während die Messe weitergeht, sehe ich, wie weiterhin Menschen hereinströmen. Vielleicht sind es die Touristen, denke ich. Vielleicht sind es die Einheimischen, die früher angekommen sind.

Wenn es Zeit für die Abholung ist, werfe ich einen neugierigen Blick in den vorbeifahrenden Korb. Ich bin enttäuscht, dass keine Pokerchips darin sind. „Die Leute machen das wirklich manchmal“, sagte mir Bill Freeman. Allerdings sind es heutzutage normalerweise keine Chips mehr. Dabei handelt es sich um Auszahlungsgutscheine von Spielautomaten, meist über kleine Beträge – etwa sieben Cent. Aber irgendjemand muss sie trotzdem im Casino auszahlen lassen.

Nach der Messe zerstreuen sich alle ziemlich schnell. Es gibt nicht viel Narthex und draußen sind es fast 100 Grad. Ich schätze, niemand will hier bleiben.

Es gelingt mir, auf dem Weg aus der Kirche mit ein paar Leuten zu reden. Ich sehe einen Mann, der ein T-Shirt mit der Aufschrift „Glaube, Familie, Flagge, Freiheit“ trägt. Seine Frau trägt ein rosa Rolling-Stones-T-Shirt.

Das Paar ist freundlich. Die Frau erzählt mir, dass es Touristen seien. Sie sagt, dass sie seit ihrer Kindheit jedes Mal in die Kathedrale kommt, wenn sie Las Vegas besucht.

„Ich liebe es“, sagt sie über die Messe. „Es ist so traditionell. Und erhebend.“

Ein anderes Paar trägt Stanley-Cup-T-Shirts. Es ist nicht schwer zu erraten, warum sie hier sind. Sie sagen mir, dass sie aus North Dakota kommen, aber sie wollen Las Vegas.

Der Großteil der Gemeinde hat sich inzwischen zerstreut. Ich gehe zurück ins Innere, um mir die Kunst im Inneren der Kirche genauer anzusehen. Ich finde die Stiftshütte. Es befindet sich in einer Seitenkapelle.

Dann werfe ich einen Blick auf die riesigen dreieckigen Buntglasfenster. Ich habe online gelesen, dass sie jeweils ein Glücksspielthema beinhalten. Aber wenn ich sie mir ansehe, sehe ich, dass das nicht stimmt. Zumindest glaube ich nicht, dass es so ist. Es fällt mir etwas schwer zu entschlüsseln, was in einigen von ihnen vor sich geht.

Es ist klar, dass sie den Kreuzweg darstellen, aber einige sind in einem einzigen Fenster zusammengefasst und es sind auch zusätzliche Figuren enthalten. Ich glaube, ich sehe, wie Kain in einem von ihnen Abel ermordet.

Ein anderes Bild scheint einen Mann mit einem Stapel Goldmünzen auf dem Schoß darzustellen, der auf dem Weg nach Golgatha auf den gefallenen Christus herabblickt. Es ist möglicherweise Judas, obwohl die Münzen aus Silber sein sollten, oder? Wer auch immer es ist, vielleicht ist das das Fenster, das das Glücksspielgerücht ins Rollen brachte?

An der Vorderseite der Kirche befindet sich ein großes Wandgemälde mit einem Heiligtum. Es scheint den auferstandenen Christus zu zeigen, umgeben von Seelen, die in den Himmel erhoben werden. Es ist sehr modern.

Die Kunst entspricht nicht meinem persönlichen Geschmack. Aber mir wurde gesagt, dass Leute manchmal vom Strip herüberwandern, weil sie von der Kunst und Architektur des Gebäudes beeindruckt sind.

Und auch, weil es seltsam erscheint, auf dem Strip ein Kirchengebäude zu sehen.

So oder so, wenn Las Vegas-Touristen eine Kirche besuchen, ist das eine gute Sache.

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Es ist 15:45 Uhr.

Die Kathedrale ist jetzt so gut wie leer. Am Eingang steht ein bewaffneter Polizist.

Es ist Zeit für mich, mich auf den Weg zum anderen Ende des Strips zu machen.

Uber lässt mich aus irgendeinem Grund nicht an der Kathedrale mitfahren, also muss ich zum Eingang des Encore gehen.

Während ich die Straße entlanglaufe, grummele ich über meine Uber-App. Es ist heiß und ich schwitze wieder.

Ich komme an einem Obdachlosen vorbei, der an einer Wand lehnt. Er versucht, sich aus der Hitze herauszuhalten.

Ich biege um die Ecke zurück auf den Las Vegas Strip. Ich komme an einer Stretchlimousine und einer Gruppe Touristen vorbei. Sie sind laut. Einige von ihnen sehen beschwipst aus. Eine Frau trägt einen BH ohne Hemd und weite Hosen.

Oh ja, ich erinnere mich, ich bin in Las Vegas.

Mein Uber-Fahrer hält vor dem Encore und ich steige ein.

Mir fällt ein starker Geruch auf, den ich nicht genau einordnen kann.

Als ich mich umschaue, sehe ich an jeder Beifahrertür einen Lufterfrischer hängen. Zwei weitere befinden sich in einer Aussparung im mittleren Fach. Alle sind mit „Black Ice“ gekennzeichnet.

Es ist ein Duft, den ich nicht ganz beschreiben kann. Es riecht nach Lufterfrischer. Ich weiß nicht, wie Glatteis riecht, vielleicht riecht es also auch so.

Am Rückspiegel hängend sehe ich drei weitere Lufterfrischer – und einen Rosenkranz.

„Ich mag deinen Rosenkranz. Bist du katholisch?“ Ich frage den Fahrer, sein Name ist Luis.

Er ist katholisch. Er erzählt mir, dass er immer gerne mit einem Rosenkranz im Rückspiegel Auto fährt. Er sagt, er würde gerne mit mehr als einem fahren, aber die Polizei beschränkt ihn auf einen. Sie sagen, dass alles andere seine Sicht beeinträchtigen und eine Gefahr beim Fahren darstellen könnte.

Ich schaue mich um und betrachte die acht sichtbaren Lufterfrischer, die an verschiedenen Teilen des Toyota Camry herunterhängen. Ich frage mich, wie viele Rosenkränze er gerne hätte.

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Ich komme am Heiligtum des Allerheiligsten Erlösers an, gerade als die Messe um 16 Uhr beginnt.

Mir fällt sofort auf, wie geräumig diese Kirche im Vergleich zum Dom ist. Es gibt einen größeren, helleren Narthex. Auf der einen Seite gibt es einen kleinen Geschenkeladen. Auf der anderen Seite befindet sich eine Kapelle der ewigen Anbetung.

Allein aus logistischer Sicht scheint diese Kirche meiner Meinung nach viel förderlicher für die Förderung der Gemeinschaft zu sein.

Der Körper der Kirche ist riesig. Das sechsseitige Kirchenschiff fächert sich vom Altar aus auf. Der Schrein bietet Platz für etwa 2.000 Menschen. Es ist die größte Kirche der Erzdiözese.

Der Stil des Schreins unterscheidet sich stark von dem der Kathedrale. An den Wänden hängen Bronzetafeln mit Szenen aus dem Leben Jesu. Die Hochzeit zu Kana. Die Fußwaschung der Apostel.

Der Tabernakel ist am Heiligtum viel einfacher zu finden. Es liegt direkt neben dem Altar.

Ich glaube, bei dieser Messe sind wahrscheinlich genauso viele Leute dabei wie in der Kathedrale, aber das ist schwer zu sagen, weil der Raum so anders ist.

Auch die Gemeinde ist anders. Ich sehe mehr Latinos und Filipinos als in der Kathedrale und, glaube ich, weniger Touristen.

Bei dieser Messe gibt es nicht annähernd so viele T-Shirts, obwohl es immer noch welche gibt. Die meisten Männer scheinen Hemden mit Kragen zu tragen. Allerdings gibt es immer noch keine Unentschieden.

Die Messe wird vom Rektor des Heiligtums, Pater Dr. Manuel Quintero.

Zu Beginn der Messe erwähnt er, dass die Diözese zur Erzdiözese erhoben wurde. Doch während des Eucharistiegebetes stolpert er ein wenig über seine Worte, da er nicht genau weiß, wie er sich auf Erzbischof Thomas beziehen soll. Ich schätze, das wird gewöhnungsbedürftig sein.

Fr. Manuel predigt über den Sonntag der Heiligen Dreifaltigkeit. Er betont die Notwendigkeit Gottes.

„Gott hat uns nicht gesagt: ‚Ohne mich kannst du ein wenig tun.‘ Nein. Er sagte: ‚Ohne mich kannst du nichts tun‘“, sagt er.

Wenn es Zeit für die Sammlung ist, stellen die Platzanweiser große Eimer in die Mitte des Bodens. Die Leute verlassen ihre Kirchenbänke in keiner bestimmten Reihenfolge, um Geld hineinzuwerfen.

Ich habe noch nie eine Sammlung gesehen, die auf diese Weise durchgeführt wurde.

Ich warte bis zum Ende und werfe dann einen Dollar hinein. Ich werfe einen Blick in den Eimer, aber auch hier sind keine Pokerchips. Ich bin enttäuscht.

Als ich aus dem Geldeimer zurückkomme, schaue ich mich in der Kirche um.

Hinten sehe ich einen Mann, der ein Baby wiegt.

Ich sehe auch einen Mann hinten, der einen Hund wiegt. Interessant. Ich nehme mir vor, nach der Messe mit dem Dog Guy zu sprechen.

Unmittelbar nach der Weihe wurde Pater Dr. Manuel erzählt uns, dass heute sein Geburtstag ist. Er sagt, er werde uns sein Alter nicht verraten, aber er sei 1949 geboren.

Am Ende der Messe singt die Gemeinde „Happy Birthday“. Nachdem er den Prozess beendet hat, steht Vater im Narthex und segnet die Hände der Menschen mit Weihwasser.

Vor der Kirche sehe ich Dog Guy. Er erzählt mir, dass sein Hund ein Maltipoo ist und dass er sie überall hin mitnimmt. Das sind alle Informationen, die er anbietet. Dann duckt er sich zurück in die Kirche, um ein paar Selfies mit ihr zu machen.

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Ich folge Dog Guy zurück in die Kirche. Der Narthex ist jetzt größtenteils leer. Ich sehe ein Podium in der Mitte des Raumes mit einer Gedenktafel darauf.

Die Gedenktafel würdigt die Rolle des Schreins bei der Reaktion auf die Schießerei in Las Vegas im Jahr 2017, als ein Schütze im Mandalay Bay das Feuer auf ein überfülltes Musikfestival eröffnete und 60 Menschen tötete.

Der Schrein, der direkt gegenüber der Mandalay Bay liegt, wurde zu einem sicheren Zufluchtsort für Menschen auf der Flucht. Es diente als Stützpunkt für Rettungskräfte.

Die Gedenktafel dankt der Schreingemeinschaft für ihre Unterstützung der Ersthelfer und des FBI sowie dafür, dass sie während der Schießerei und ihren Folgen einen „friedlichen und betenden Ort“ geboten hat.

Es ist jetzt kurz nach 17 Uhr und ich habe Hunger. Ich war immer noch nicht in meinem Hotel. Alles, was ich mitgebracht habe, ist in einer großen Wickeltasche verstaut, die wie sich herausstellte, die perfekte Größe für eine Ein-Nacht-Reise hatte.

Während ich mir die Restaurants am Strip ansehe, kommt mir für einen Moment der Gedanke an ein Steak-Dinner oder ein schickes französisches Essen in Versuchung.

Aber ich habe eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung und habe bereits beschlossen, damit Poker zu spielen.

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Also begnüge ich mich mit einer schnellen Pasta Alfredo und einem Glas Wein. Dann checke ich in meinem Hotel ein und schreibe kurz alles auf, was ich bisher gesehen habe. Ich möchte nichts vergessen.

Während ich in meinem Hotel bin, schicken mir meine Redakteure JD und Ed eine SMS, damit ich einchecke. Ich sage ihnen, dass alles gut läuft. Ed wünscht mir viel Glück im Casino. Ich sage ihm, dass man kein Glück braucht, wenn man so gut ist wie ich.

Ich bin natürlich übermütig. Aber ich bin ein ziemlich guter Pokerspieler.

Ich wette, die meisten Leute, die hierher kommen, denken das.

Ich habe eine ganze Weile nicht gespielt, aber damals am College konnte ich mich behaupten. Und das einzige Mal, als ich zuvor in Vegas war – zu meinem 21. Geburtstag, also vor mehr als einem Jahrzehnt –, habe ich ein wenig Geld verdient, etwa 100 Dollar. Ich bin ziemlich stolz auf diese Geschichte.

Gegen 8:00 Uhr bin ich startklar. Ich beschließe, das Venetian auszuprobieren. Ich wärme mich mit ein paar Penny-Slots auf.

Nachdem ich ein paar Dollar verloren habe, beschließe ich, dass mir langweilig ist. Ich klicke auf die Schaltfläche „Auszahlen“ und der Spielautomat gibt mir ein Ticket, das ich gegen mein verbleibendes Geld eintauschen kann.

Ich stecke meine Quittung in den nahegelegenen Geldautomaten. Der Automat spuckt einige Dollarnoten aus, gibt aber keine Münzen aus. Stattdessen wird ein neues Cash-out-Ticket über 40 Cent ausgegeben, mit der Anweisung, es an der Kasse einzulösen.

Aber ich werde es nicht tun. Ich weiß genau, was ich mit dem Ticket machen werde. Ich werde es morgen in den Sammelkorb der Kirche legen.

Dann gehe ich auf dem Boden umher und suche nach Tischpoker.

Mein Lieblingsspiel ist Texas Hold'Em. Was mir am Poker wirklich gefällt, ist der Austausch mit den anderen Spielern. Bluffen und die Bluffs anderer Leute aufdecken. Ich versuche, etwas über sie zu erfahren, ohne dass sie etwas über mich erfahren. Ich liebe es.

Ich finde die Tische, aber sie sind voll. Ich sehe keinen einzigen freien Platz. Soll ich einfach auf eine Öffnung warten? Soll ich mich irgendwo anmelden? Ich schaue mich um, sehe aber keinen Mitarbeiter in der Nähe, den ich fragen könnte.

Ich setze mich an einen Spielautomaten in der Nähe und schaue eine Weile zu. Es sind jedoch keine Plätze frei. Alle scheinen sich sehr mit den Tischspielen zu beschäftigen.

Ich beschließe, den Palazzo auszuprobieren, der mit dem Venezianischen verbunden ist. Ich gehe durch die Hallen und beobachte die herumschlendernden Touristen.

Im Palazzo kann ich keine Pokertische finden. Ich werde langsam etwas genervt. Ich möchte nicht ständig von Casino zu Casino laufen.

Ich bin kein großer Fan von Blackjack, also bleibt mir wohl ein Spiel mit Hausbank übrig, wie Ultimate Texas Hold'Em oder Mississippi Stud.

Hausbankspiele sind nicht mein Favorit. Anstatt gegen andere Leute zu spielen, die ebenso investiert sind, spielen Sie gegen einen Dealer mit versteinertem Gesicht, der keine wirkliche Ahnung vom Spiel hat.

Aber meine Füße beginnen zu schmerzen, weil ich den ganzen Tag gelaufen bin. Ich beschließe, einfach einen Tisch auszuwählen. Ich ziehe 200 $ ab und beschließe, so lange zu spielen, bis das Geld aufgebraucht ist. Hoffentlich komme ich nicht zu schnell durch.

Es ist ungefähr neun Uhr. Ich bestelle einen Cosmo und mache es mir gemütlich.

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Es ist kurz nach 10:30 Uhr, als ich vom Tisch aufstehe. Ich schaue auf die Chips in meiner Hand.

1.400 $.

Nicht schlecht, denke ich. Gar nicht so schlecht.

Ich gehe zur Kasse und gebe der dort arbeitenden Frau meine Chips. Sie zählt 14 knackige Hundert-Dollar-Scheine ab und legt sie mir in die Hand. Ich habe noch nie zuvor 1.400 $ gehalten. Es macht irgendwie Spaß.

Als ich das Casino verlasse, schicke ich eine siegreiche SMS an JD und Ed. Ich kann dem Drang nicht widerstehen, mich ein wenig zu freuen.

Ich verlasse das Gebäude und betrete die angenehme Nachtluft. Die Temperatur ist jetzt, da die Sonne untergegangen ist, viel angenehmer. Wahrscheinlich in den niedrigen 80ern, schätze ich.

Es macht Spaß, den Strip nachts zu sehen. Alles ist beleuchtet. Ich schlendere den Bürgersteig entlang und genieße die Sehenswürdigkeiten und Geräusche des Las Vegas Boulevard. Auf Plakatwänden blinken bunte Werbeanzeigen für verschiedene Konzerte. Die Leute reden und lachen und machen eine Pause, um für Social-Media-Bilder zu posieren. Ich komme an drei oder vier Junggesellinnenabschieden vorbei, bei denen die zukünftigen Bräute verschiedene weiße Outfits tragen, flankiert von Brautjungfern in kleinen schwarzen Kleidern.

Mir ist klar, dass ich mich dem Ende des Strips nähere. Als ich zum Encore hinaufgehe, sehe ich die Spitze der Kathedrale zwischen den Bäumen hervorlugen. Es ist ruhig und dunkel und bescheiden. Wenn ich nicht wüsste, dass es da ist, würde ich es wahrscheinlich nicht einmal bemerken.

Ich drehe mich um und schaue zurück auf den Las Vegas Boulevard. Es ist laut und hell und übertrieben. Die Gegenüberstellung ist frappierend.

Da es schon spät ist, gehe ich zurück in mein Hotel. Ich schlafe kurz vor Mitternacht ein.

Teilen Sie die Säule

Es ist 7:11 Uhr am Sonntagmorgen und ich sitze in einem Uber auf dem Weg zurück zur Kathedrale.

Ich bin müde und meine Füße tun weh. Mein Telefon teilt mir mit, dass ich gestern fünfeinhalb Meilen gelaufen bin. Und ich trage keine tollen Wanderschuhe.

Ich komme 15 Minuten vor der Messe um 19:30 Uhr in der Kathedrale an. Das ist die Bevölkerungsgruppe, die mich am meisten interessiert. Wer besucht die Messe um 7:30 Uhr auf dem Vegas Strip? Ich würde es sicher nicht tun, wenn es nicht Teil meines Jobs wäre.

Ich sehe viele Taxis und Mitfahrgelegenheiten vor der Kathedrale vorfahren. Es sieht so aus, als würden viele Leute vom Strip anreisen. Sicherlich mehr als gestern.

Ich gehe zu einem Paar und stelle mich vor. Sie sind viel freundlicher als die Menschen bei der gestrigen Dommesse.

Das Paar kommt aus St. Louis – dem Rom des Westens, erzählt mir die Frau stolz. Sie sind hier im Urlaub und sind von ihrem Hotel aus zur Kathedrale gelaufen. Aufgrund des Zeitunterschieds zwischen Nevada und Missouri sei es leicht gewesen, früh aufzustehen, heißt es.

Die Frau fragt mich, warum die Diözese zur Erzdiözese erhoben wird, und ich erkläre ihr das enorme Wachstum der Kirche in der Region.

Sie ist überrascht, von diesem Wachstum zu hören. Zu Hause, sagt sie, konsolidieren sie die Gemeinden, während die Gemeinden altern und schrumpfen. Sogar im Rom des Westens.

„So ist das in weiten Teilen des Landes“, sage ich ihr. Aber in Las Vegas war das Wachstum exponentiell.

Es scheint seltsam für einen Ort namens Sin City. Aber Erzbischof George Leo Thomas glaubt nicht, dass das Wachstum und die Vitalität seiner neuen Erzdiözese ein Zufall sind.

Tatsächlich glaubt er, dass die katholische Gemeinde aufgrund ihrer Lage floriert. Dies sagte er letzte Woche auf der Pressekonferenz zur Ankündigung der Gründung der Erzdiözese:

„Ich habe festgestellt, dass dies eine sehr starke, glaubenserfüllte, familienorientierte Gemeinschaft ist, und ich bin ehrlich davon überzeugt, dass dies eine direkte Reaktion auf die Fleischlichkeit und Säkularität des Gazastreifens ist.“

Sowohl die Kathedrale als auch das Heiligtum befinden sich auf dem Strip und dienen hauptsächlich Touristen. Es ist ein wichtiger Dienst. Aber natürlich ist vieles von dem, was die Erzdiözese zu einer blühenden Ortskirche macht, nicht auf dem Strip zu finden, sondern versteckt in den Pfarreien, wo gewöhnliche Familien leben und arbeiten.

Man findet es in lebhaften Anbetungsabenden, Bibelstudien, gesellschaftlichen Gruppen und Diensten. Mir wurde gesagt, dass die boomenden Jugendgruppen in der Gegend regelmäßig 100 oder mehr Teilnehmer anziehen. In Kirchen gibt es häufig Messen, bei denen nur Stehplätze zur Verfügung stehen. Einige Gemeinden haben bis zu 40.000 Mitglieder.

Es ist eine interessante Dichotomie, über die ich noch immer nachdenke, als ich ein paar Minuten später in meine Bank schlüpfe.

Es gibt einen anderen Priester, der diese Messe zelebriert. Ich verstehe weder seinen Namen noch seine Verbindung zur Kathedrale.

Es sind vielleicht ein paar Hundert Leute bei der Messe. Auch wenn die Kathedrale klein ist, fühlt sie sich ziemlich leer an. Ich bin nicht überrascht. Es ist früh. Ich sehe mehrere Leute gähnen.

Meiner Meinung nach scheint es bei dieser Messe definitiv einen höheren Prozentsatz an Touristen zu geben. Es gibt mehrere Leute, die Rucksäcke tragen, und einige mit Gürteltaschen.

Im Allgemeinen sind die Menschen heute etwas eleganter. Ich sehe mehr Poloshirts und Hemden mit Knöpfen, obwohl es immer noch eine ganze Reihe von T-Shirts gibt.

Wenn es Zeit für die Opfergabe ist, freue ich mich darauf, meinen 40-Cent-Auszahlungsgutschein vom Vorabend einzuwerfen. Es ist das einzige im Korb.

Ich werfe auch etwas Bargeld hinein. Ich habe gestern Abend eine nette kleine Summe gewonnen.

Mitten in der Messe werde ich durch die Ankunft eines Mannes abgelenkt, der ein paar Reihen vor mir eine Bank auf der anderen Seite des Ganges betritt.

Er trägt einen kleinen braunen Hund.

Es ist ein weiterer Dog Guy!

Dog Guy II hat einen ernsten Gesichtsausdruck. Sein rechter Arm ist mit Tätowierungen übersät. Er ist seinem Hund gegenüber viel weniger anhänglich als der erste Dog Guy. Anstatt es während der ganzen Messe in der Hand zu halten, legt er es auf die Kirchenbank. Es ist ein gut erzogener Hund. Es bleibt ruhig sitzen, während Dog Guy II steht und kniet.

Ich freue mich darauf, Dog Guy II nach seinem Hund zu fragen. Aber er verlässt abrupt eine Seitentür, während der Priester hinausgeht. Ich versuche, ihm zu folgen, aber eine Menge Leute gehen auf einmal weg und ich kann ihn nicht rechtzeitig erreichen.

Vor der Kirche schaue ich mich um, ein wenig enttäuscht darüber, dass Dog Guy II entkommen ist.

Ich rede mit noch ein paar Leuten. Ich treffe ein Paar aus Ohio. Wieder Touristen. Dies ist ihr erstes Mal in Las Vegas und sie kamen zur Kathedrale, weil diese in der Nähe ihres Hotels lag. Sie wollten früh beginnen, da sie heute abreisen und vor ihrer Abreise noch ein paar weitere Aktivitäten in den Tag einbauen wollten.

Als ich mit dem Gespräch mit den Ohioanern fertig bin, trudeln bereits Leute zur 9-Uhr-Messe ein. Ich sitze vor der Kathedrale im Schatten und lausche dem leisen Klang der Musik, die vom Strip herüberweht.

Wieder einmal kommen viele Menschen mit Taxis und Ubers an. Weitere Rucksäcke. Weitere Gürteltaschen.

Mir sind mehrere Familien mit kleinen Kindern und Babys im Kinderwagen aufgefallen. Davon habe ich seit meiner Ankunft nicht mehr viel gesehen.

Die Messe um 9 Uhr ist viel voller als die Messe um 7:30 Uhr – vielleicht doppelt so voll. Es scheint immer noch ziemlich touristisch zu sein. Auf dem Parkplatz sind noch genügend freie Plätze vorhanden. Es gibt nicht viele Leute, die selbst hierher gefahren sind.

Kurz bevor die Messe beginnt, sehe ich einen Mann in die Kirche gehen, der eine rosafarbene Victoria's-Secret-Einkaufstasche und zwei Blumensträuße trägt, die immer noch in Plastik eingewickelt sind. Er geht die vordere Bank hinauf und setzt sich.

Ich frage mich, was in der Tasche ist. Ich frage mich, was er mit den Blumen machen wird. Sind sie für jemanden, den er hier trifft, oder wird er sie vor einer Statue der Heiligen Jungfrau platzieren?

Ich finde es nie heraus. Ich kann nicht während der gesamten Messe bleiben, da es Zeit für mich ist, mich auf den Weg zum Flughafen zu machen.

Es ist wirklich ein Vegas-Rätsel – genau so, wie es sein sollte.

Auf meinem Weg aus der Stadt mache ich noch einen kurzen Halt am Heiligtum des Allerheiligsten Erlösers. Es ist nur wenige Minuten vom Flughafen entfernt. Die Messe um 10 Uhr beginnt gerade.

Die Bevölkerungszahl sieht ziemlich ähnlich aus wie bei der gestrigen Messe. Vielleicht ein paar mehr Touristen, basierend auf der Anzahl der Rucksäcke, die ich Leute beim Sport sehe.

Heute Nachmittag wird es im Heiligtum noch einige weitere Messen geben, darunter eine spanische Messe und eine traditionelle lateinische Messe.

Mir wurde gesagt, dass es in Las Vegas eine blühende Latin-Messe-Gemeinschaft gibt. Mehr als 600 Menschen besuchten am vergangenen Wochenende ihren Pfingstgottesdienst.

Erzbischof Thomas – damals noch Bischof Thomas – verlegte die Gemeinde in das Heiligtum, nachdem Papst Franziskus vor zwei Jahren Traditionis custodes erlassen hatte. Da es sich nicht um eine Pfarrkirche handelt, erlauben die päpstlichen Beschränkungen immer noch die Feier der Messe vor dem Zweiten Vatikanischen Konzil.

Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich zur lateinischen Messe bleiben. Ich würde gerne die Gegenüberstellung der Mantillas und langen Röcke mit den Lichtern und dem Glitzer des Las Vegas Strip sehen. Und ich denke, es wäre interessant, die Familien zu interviewen, die zur lateinischen Messe gehen.

Aber ich kann nicht bleiben. Ich muss später am Tag für eine vorher geplante Verpflichtung nach Hause kommen. Also rufe ich stattdessen ein Uber zum Flughafen und steige ein.

Ich fummele am Türgriff herum. Der Fahrer muss mir Anweisungen zum Öffnen der Tür geben. Ich war noch nie in einem Tesla.

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